Cavia?s komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika (Peru en Chili), waar ze vandaag de dag nog steeds in het wild voorkomen. Bij de ontdekking van Zuid-Amerika werden de cavia?s als huisdier en/of offerdier gehouden, men kende toen al enkele variaties in de kleur zoals rood, bruin, wit, zwart en tweekleurige.Cavia's vormden bij de inca?s een aanvulling van het dagelijkse menu. In enkele restaurants in Peru kan je als menu Cavia bestellen, gelukkig gebeurt dit in europa niet. Onze tamme cavia stamt af van de wilde cavia, ze leven in kleine families bij elkaar.

De cavia is aan het einde van de 16e eeuw door Hollandse zeevaarders via de westkust van Australi? naar Europa gebracht, maar al voor die tijd zouden ze in Europa bekend zijn geweest, aangezien ze in 1533 beschreven werden in het Tierenbuch van de Zwitserse bioloog Conrad Gessner, de stichter van de botanische tuin van de Universiteit van Z?rich in Zwitserland. Zijn beschrijvingen en afbeeldingen komen vrijwel geheel overeen met die van de hedendaagse cavia.