Koala

Eerst willen wij u melden dat het houden van koala's als huisdieren illegaal is over de hele wereld.

 

De koala, ook wel eens onterecht koalabeer genoemd, komt enkel in Australi? voor. In 1877, dat is voor de komst van de Europeanen, werd de koalapopulatie op miljoenen geschat. Nu wordt er geschat dat er nog ongeveer honderdduizend zijn. De verklaring van de drastische populatieverkleining is simpel. Zijn dikke pels was erg in trek bij de Europeanen waardoor ze met massa?s werden afgeschoten, in 1924 alleen al werden meer dan 2 miljoen vachten ge?xporteerd. De regering greep maar net op tijd in en verklaarde de koala's tot een beschermde soort, anders zouden de koala's nu uitgestorven zijn.

Door het (nog steeds) veelvuldig kappen van de eucalyptusbomen (hun enige voedsel) blijft het aantal koalaberen nog steeds dalen. Op sommige plaatsen nieuwe eucalyptusbomen aangeplant, maar hun leefruimte wordt nog steeds verkleind. Daarbij komt dat de koala?s zeer kieskeurig zijn, ze lusten slechts enkele van de meer dan 600 eucalyptussoorten. Volwassen koala's eten ongeveer 0,5 tot 1kg bladeren per dag.

Doordat eucalyptusbladeren weinig energie bevatten zijn koala's slechts ongeveer 4 uur per dag actief, de overige 20 uren slapen ze. Die 4 ?wakkere uren? zijn steeds in de nacht, dan eten ze de eucalyptusbladeren. Dat eten doen ze door hun mond en wangzakken te vullen en dan zeer lang te kauwen. De bladeren zijn moeilijk verteerbaar dus is dit lang kauwen zeer belangrijk. Drinken doen ze nauwelijks, omdat ze toekomen met het vocht uit de eucalyptusbladeren. Vandaar dan ook de naam koala, die in het Aboriginals geen water betekent.

De koala mag er dan wel uit zien als een knuffelbeer, dat is hij echter niet. Koala?s kunnen flink van zich afbijten en krabben. Hun poten hebben een speciale klauwvorm, hun voorpoten hebben niet 1 duim maar 2 duimen en 3 in plaats van 4 vingers. Zo kunnen ze zich goed rond de boom klemmen. Hun grootste teen kunnen ze spreiden, waardoor ze de tak kunnen omvatten. In bomen zijn ze dus erg behendig, op de grond bewegen ze zich echter onhandig voort op hun stevige maar korte poten. In het water daarentegen is de koala weer zeer behendig. Hij is dan ook een uitstekende zwemmer.

Koala?s paren tussen september en maart (op dat moment is het zomer in Australi?). Tijdens het paren zelf laten ze luide kreten en blaffen en grommen ze. 35 dagen na de paring wordt er dan 1 piepklein jong geboren dat al direct de gevaarlijkste tocht van zen leven moet afleggen. Het koalaatje is dan hooguit 2cm groot, weegt niet meer dan 0,5 gram en is naakt en blind. Het volgt instinctief een door de moeder aangelegd speekselspoor naar de buidel, welke een opening heeft in het midden van de onderbuik. Daar zuigt hij zich vast aan de tepel en overleeft er 5 maanden lang op moedermelk. Bij de geboorte zijn zijn achterpoten nog maar amper ontwikkeld, zijn sterke voorpoten en klauwtjes heeft hij echter al wel. Na ongeveer 5 maanden eet de jonge koala een substantie genoemd ?pap`, die echter recht uit de blinde darm van de moeder komt. Die eucalyptusbladeren zijn dan half verteerd. Zo went het jong stilaan aan zijn toekomstige voedsel. Wanneer het jong ongeveer een half jaar oud is komt hij voor het eerst uit de buidel. Hij klimt dan op de rug van zen moeder waar hij zich stevig vastgrijpt. Hij is volgroeid wanneer hij 1 tot 2 jaar oud is en is dan in staat om zichzelf van voedsel te voorzien. Tegen de volgende paartijd verlaat het jong zijn moeder.

De naam koalabeer is eigenlijk onterecht, koala?s zijn helemaal geen beren, maar buideldieren. Hun Latijnse naam is Phascolarctos (bezakte beer) cinereus (askleurig) en het is het grootste klimmende buideldier ter wereld. Koala?s komen tegenwoordig enkel nog in het oosten van Australi? voor, meer bepaald in het kustgebied en binneland van Queensland, bepaalde delen van Zuid-Australi? (opnieuw ingevoerd nadat ze daar volledig waren uitgeroeid) en in New South Wales en Victoria. Ze worden in het wild hooguit 15 jaar en in gevangenschap maximum 22 jaar oud. Mannetjes wegen 4,5 ? 12kg, vrouwtjes ongeveer 4 tot 1kg. In het zuiden van hun leefgebied zijn ze echter groter, hun vacht is vanwege de lage temperaturen dikker. Koala?s worden 60 tot 80cm groot en hebben een onzichtbare staart (slechts 1 ? 2cm lang). Vrouwtjes zijn geslachtsrijp wanneer ze 2 ? 3 jaar oud zijn, de mannetjes zijn ongeveer 1 jaar later geslachtsrijp. Buiten de paartijd (september tot maart) leven de dieren in kolonies maar toch solitair in de bomen. Ze hebben een rauw vaak lelijke roep die op het zagen van hout lijkt. 

Met dank aan Australian Koala Foundation voor correctie van de teksten.